Pojednostavljeni prikaz osnovnog principa rada GPS-a.

Wooden (1984 g): "NAVSTAR GPS je satelitski navigacijski sustav razvijen od strane ministarstva obrane SAD-a, s osnovnim ciljem da u bilo kojim vremenskim prilikama omogući vojnim snagama (SAD-a) točno određivanje pozicije, brzine i vremena u nekom zajedničkom koordinatnom referentnom sustavu, bilo gdje na i u blizini zemlje." Američki kongres je naredio ministarstvu obrane da odobri i civilnu upotrebu.

GPS djelimo na: prostorni, kontrolni i korisnički segment.

Prostorni segment
Čine ga sateliti koji kruže u približno kružnoj putanji, na visini od 20200 km iznad zemlje, s periodom od približno 12 zvijezdanih sati. Konstelacija satelita se mijenjala. Prva je bila sa 24 satelita u 3 orbitalne ravnine, sa inklinacijom od 63° prema ravnini ekvatora. Danas postoji 24 satelita u 6 ravnina sa inklinacijom od 55° prema ekvatoru. Pored spomenutih 24 satelita postoje i 4 aktivna - rezervna satelita. GPS sateliti omogućuju odašiljanje radio - signala, imaju na sebi ugrađen atomski sat, kompjutore i različitu opremu, koja omogućuje korisniku mjerenje udaljenosti do satelita. Kod potpune raspodjele satelita, prostorni segment omogućuje globalno pokrivanje s 4 - 8 satelita, koje GPS uređaj simultano opaža (min. 4 satelita).

Satelitski signal je aktualni nosač poruke iz satelita, a prostire se tako da je manje podložan ometanju. Ključ točnosti GPS-a leži u činjenici da su sve komponente signala vrlo precizno kontrolirane atomskim satovima.

Kontrolni segment
Upravlja cijelim GPS sustavom. Sastoji se od glavne kontrolne stanice, opažačkih stanica rasprostranjenih po svijetu i zemaljskih kontrolnih stanica. Zadaća je praćenje satelita u svrhu određivanja putanje i korekcije sata, sinhronizacija vremena satelita, te prijenos poruka, podataka satelitima. Svaka stanica opremljena je atomskim satom i uređajima koji neprekidno mjere udaljenosti do GPS satelita (15 minutne registracije). Informacije se zatim prenose u glavnu stanicu.

Korisnički segment
Civilno korištenje: - GPS je u geodeziji najtočniji uređaj. Primjena je široka i u ostalim područjima, a ne samo u geodeziji. Najveći kupci GPS sustava su ne - geodeti.

GPS prijamnici:

Trimble 4000 SSi.

Topcon GP-SX1.

Pojmovi